Afgelopen heb ik een bezoek gebracht aan de RWTH. Iets wat ik met enige regelmaat wil volhouden. De RWTH is een gigantisch kennisbolwerk dat verweven is met geheel Aken. Daar liggen veel kansen voor Nederlanders, zowel voor scholieren als voor ondernemers. Mijn laatste bezoekje bracht me bij het rekencentrum van de RWTH. Zoals de naam al zegt, een onderdeel met een gigantische rekencapaciteit. Rijen computers, netwerkapparatuur en schijven. Indrukwekkend!

 

Doel van dit bezoek was vooral om kennis te maken met de werkzaamheden van de RWTH op het gebied van virtual reality. En daar kwam de 'CAVE' om de hoek kijken. Een ruimte van, ik schat, 4 * 3 meter. Op de 4 wanden en de vloer werd een model van de stad New Orleans geprojecteerd. Met een bril op, en gewapend met een soort joystick, kon ik naar binnen. Eenmaal binnen werd een demonstratie van een simulatie gegeven. De simulatie bootste na dat in New Orleans giftige stoffen waren vrij gekomen. Afhankelijk van de windrichting, maakte de simulatie duidelijk hoe de giftige stoffen zich door de stad zouden verspreiden. Daarmee wordt voor de autoriteiten van de stad bijvoorbeeld duidelijk hoe een grootscheepse evacuatie moet worden aangepakt. Waar verspreid de giftige stof zich het eerst, en waar moet de evacuatie dus als eerste beginnen. Met de joystick kon ik zelf giftige stoffen op verschillende punten vrijmaken. In 3D kon ik dan volgen hoe de stoffen door de stad vlogen.

Desgevraagd werd toegelicht dat deze 'CAVE' nog niet heel veel praktijktoepassingen heeft gehad. Het wordt vooral voor onderzoeksdoeleinden benut. Een aardig praktijkvoorbeeld dat wel kon worden genoemd was de auto industrie. Hiervoor heeft de 'CAVE' gesimuleerd hoe benzine zich in een motorblok verspreid. Met deze simulatie kon worden onderzocht hoe de benzine beter verspreid kon worden. En dus meer efficientie, betere prestaties, en minder belasting voor ons milieu.

Gezien de ontwikkeling van augmented reality heb ik nog gevraagd naar de relatie tussen augmented reality en virtual reality. Met name de vraag of virtual reality niet zou worden ingehaald door augmented reality. Dat zag men bij het rekencentrum niet zo. De twee zouden vooral complementair zijn. Augmented reality meer in een real life situatie. Virtual reality meer in simulatie situaties, waar omstandigheden die zich nog niet hebben voorgedaan, of die men liever niet live meemaakt, kunnen worden gesimuleerd op hun impact.

Een interessant bezoek. En voor mij weer een rede te meer om studenten en ondernemers te blijven wijzen op de kansen die de RWTH voor ons kan bieden.