Tegenwoordig is het zo dat veel organisaties gebruik maken van teams. Een team is een verzameling van individuen die afhankelijk zijn van elkaar om een taak af te ronden en tevens een gedeelde verantwoordelijkheid voelen voor het behalen van een goed resultaat. Hierbij dient een belangrijk onderscheid gemaakt te worden tussen teams en (werk)groepen. Bij een team draait alles om het gezamenlijk behalen van een doel, terwijl een groep gevormd kan zijn uit mensen met een gedeelde eigenschap (bijvoorbeeld mensen met eenzelfde technische achtergrond), die niet noodzakelijk een gezamenlijk doel dienen.

Er zijn verschillende soorten teams te noemen. Vier soorten teams die veel voorkomen in organisaties zijn: werkteams, parallelle teams, projectteams en managementteams. Onder een werkteam verstaan we een doorlopende ‘eenheid’ van mensen die verantwoordelijk is voor de productie van goederen of dienstverlening. De samenstelling van zo’n team is relatief stabiel en er is vaak een fulltime deelname aan teamwerkzaamheden. Parallelle teams zijn teams bestaande uit mensen afkomstig uit verschillende werkteams. Een dergelijk team voert taken uit die een regulier team moeilijk uit kan voeren. Ze bestaan letterlijk parallel naast de formele structuur. Een parallel team heeft doorgaans weinig zeggenschap, maar heeft meestal een adviserende rol. Ze worden vaak gebruikt bij het zoeken naar oplossingen voor problemen, maar ook voor het onderzoeken van verbetermogelijkheden. Een veelvoorkomende taak van parallelle teams is bijvoorbeeld gericht op kwaliteitsverhoging.

Projectteams zijn, in tegenstelling tot werkteams en parallelle teams, tijdsgebonden. Ze worden opgericht om een eenmalige prestatie te leveren, zoals het vermarkten van een nieuw product of dienst. Leden uit een dergelijk team zijn vaak werkzaam binnen verschillende afdelingen van de organisatie. Daarom wordt, in de meeste gevallen, een projectteam opgezet voor eenmalig gebruik. Nadat de prestatie geleverd is wordt het team opgeheven en keren mensen (volledig) terug naar hun oorspronkelijke afdeling. Tot slot zijn managementteams veelgebruikt in organisaties voor de coördinatie van taken en het aansturen van individuen of teams onder hun gezag. Het managementteam is niet alleen verantwoordelijk voor de prestaties van deze individuen of teams, maar ook voor het bepalen van de (strategische) koers van de organisatie. Zodoende probeert het management concurrentievoordeel en economische successen te behalen.

Het werken in teams is de laatste jaren enorm toegenomen. Waarschijnlijk komt dit doordat teams beter in staat zijn om met complexe vraagstukken om te gaan. Zo worden tegenwoordig veel “New Product Development teams” (NPD teams) opgericht. Dit zijn projectteams met als doel om innovatieve en creatieve producten te bedenken en te ontwikkelen. Door het tijdelijke en multidisciplinaire karakter van deze teams worden zij geacht uitermate geschikt te zijn om een dergelijk doel te realiseren. Hierbij is de aanname dat de tijdelijkheid van een team betekent dat teamleden ‘fris’ in het project instappen. Daarnaast hebben ze verschillende achtergronden / expertise, wat vaak ook een andere kijk op ontwikkelingen tot gevolg heeft. Een divers projectteam wordt dan ook gezien als een belangrijke basis voor het bedenken en ontwikkelen van creatieve en innovatieve producten of diensten.