Van den Berg en Oosterholt zijn gek op Maastricht. Rens komt uit de Achterhoek, Bart van de Betuwe, maar ze hebben hun hart verpand aan de Limburgse hoofdstad die ze goed hebben leren kennen in hun studententijd. In die periode leerden ze niet alleen de horeca van de Maasstad waarderen, ook het leefklimaat en de Bourgondische inslag van de Maastrichtenaren beviel hen uitstekend. Met hun diploma op zak en een flinke dosis ondernemingslust en inventiviteit ontwikkelde het tweetal plannen voor een eigen bedrijf, in Maastricht. Zo zag het concept van Socialdeal.nl het licht. Dat moet wethouder André Willems plezieren.  Verleden week liet hij weten dat Maastricht geen last heeft van brain gain, het direct verlaten van de stad als de studie is afgemaakt. Van den Berg en Oosterholt zijn twee typische gevallen van brain gain. De kennis na opgedane studie blijft behouden voor Maastricht en draagt bij aan de ambitie van de Limburgse hoofdstad een kennisstad te maken.

“Op een gegeven moment realiseerden we ons dat, hoewel we al vijf jaar in de stad woonden en studeerden, dat we voor het overgrote deel nog dezelfde café’s, restaurants en winkels bezochten van de beginperiode. Een interessante gedachte want als dat voor studenten zo is, waarom zou het voor andere groepen dan anders zijn. Nader onderzoek leverde al gauw op dat veel groepen steeds dezelfde plekjes in de stad blijven frequenteren. Toen presenteerde zich de vraag: ‘hoe verander je gedrag van mensen en met name van groepen? Waarom slaagt een formule in de ene stad wel en lukt het in een andere stad niet? Allemaal vragen die zich opdrongen en waarmee we aan de slag zijn gegaan.”

De uitdaging liet het tweetal niet los: Van den Berg: “Marketing en reclame hebben ons altijd geïnteresseerd. We vinden het opvallend dat er zo weinig innovatie is op dat terrein. Vooral het gebruik van social media (twitter, facebook, etc.) staat in de kinderschoenen. Jaarlijks besteden ondernemers grote bedragen aan marketing en reclame, maar wat is het effect van hun uiting? Alleen de hele grote bedrijven trekken geld uit voor onderzoek naar effectiviteit van reclame en dat krijgen ze vaak nog slechts schattingen voorgeschoteld, mét een gepeperde rekening voor het onderzoek.”

Een significant voorbeeld van hun vooruitstrevende manier van marketing bedrijven ondervonden ze zelf bij het contact leggen met de Gemeente Maastricht: “De kracht van social media bewees zich snel doordat wij contact kregen met de Burgemeester via Twitter. Hierdoor werden wij uitgenodigd voor voor een gesprek op het stadhuis met de wethouder van Economische zaken John Aarts.”

Vanuit de verfrissende gedachte dat het toch anders moet kunnen, zetten Oosterholt en Van den Berg zich aan het werk. “De uitdaging is om iets te creëren waardoor een zaak of bedrijf spectaculair onder de aandacht komt, letterlijk het gesprek van de dag wordt door een unieke aanbieding: een geweldige ‘deal’. Dat kan een éénmalige korting van 90 % zijn, maar dan wel maar voor 1 dag. Op die manier lok je niet alleen nieuwe bezoekers en boek je een direct meetbaar (verkoop)resultaat, je doorbreekt ook het vaste patroon dat veel mensen erop na houden en bereikt dat ze jouw bedrijf in de toekomst ook weten te vinden.”

Rens van den Berg en Bart Oosterholt zijn vast van plan om Maastricht te veroveren met hun nieuwe concept socialdeal.